英國物理學和化學家卡文迪，有一段時間致力於氫氣的研究。他曾在一次實驗中將氫氣同空氣混合，並且用電火花去點燃它們。突然，裝滿這種混合氣體的容器發生了猛烈的爆炸。他對這種現象感到十分奇怪。後來，他又曾再次重做這樣的實驗，每次都會發生爆炸現象；而且他發現，每次爆炸後的容器壁上，都會出現一些小水滴。經過化驗得知，這些小水滴都是純淨水。這些小水滴是從哪裏來的呢?盡管他在後來所做的實驗中，容器都擦得非常幹淨，爆炸後仍然還是有小水滴出現。於是，他憑直覺，做出了這樣的判斷：“水滴肯定與氫氣有關。”從此，他把水滴與氫氣之間的關係作為自己的研究課題。經過反複試驗和研究，他終於揭開了水的組成成分之謎。直覺是指人們對事物或問題不經過反複思考的一種直接洞察。例如，我們在讀一篇文章時，覺察到某個句子不通，往往並不是通過對這個句子進行了語法分析所得到的結論，而是一下子就覺察到了它的毛病。這種覺察，不同於感官所提供的一般的“感覺”，而是一種“思維活動”。這種思維活動又不同於一般的邏輯推理。直接覺察到某個句子有毛病的人，可能根本沒有學過語法。他不是經過語法分析，而是憑借語言習慣，憑借語言感覺，覺察出句子的毛病來的。這種覺察往往“知其然而不知其所以然”，盡管評價是正確的，卻不能說出理由和根據。
直覺具有以下這樣一些基本特征：
1.總體性
這是指思維主體運用直覺思維，總是從總體上觀察、認識事物後，便對它做出某種斷定。而不像一般運用邏輯思維那樣，先分析認識事物的各個局部，然後再綜合認識事物的全局、整體。
2.瞬間性
直覺思維進行的速度極快。所思考的問題在頭腦中的出現和解決，令人感到幾乎是同時發生的。這樣的高速度，遠非一般運用邏輯思維的速度可比。