電報的發明，是信息傳送的一場革命。發明電報的不是職業科學家，而是一個畫家，他就是美國發明家莫爾斯。
1791年，莫爾斯出生於美國馬薩諸塞州的查爾斯鎮。他從小就愛塗塗畫畫，長大後考取了耶魯大學藝術係，畢業後，成為專業畫家。
41歲那年，一次偶然的經曆使他從畫家變成了發明家。
那是在1832年，莫爾斯從法國乘船回到美國。他乘坐著“薩裏號”郵輪，從法國回國，因為船走得慢，要起好幾天。在船上閑著沒事，有個青年學者傑克遜就在船上玩起了魔術。隻見他將一塊馬蹄形的鐵塊繞上了一圈又一圈的絕緣銅絲，再通以電流。這塊平平常常的馬蹄鐵就變成了一塊魔塊，它能把大大小小的鐵製物質，像鐵釘啦，鐵片啦，都吸收在自己的身上。而一旦切斷電源，它又變成了沒有磁性的平平常常的鐵塊，原來吸在他身上的鐵釘鐵片，就都紛紛跌落了下來。
莫爾斯看得津津有味，深深地被個魔術吸引住了。他跑上前去，想自己動手試試。一試，那塊鐵果然也變成了會吸跌的磁石。傑克遜向他解釋說，這是因為通電線圈會使鐵變成磁鐵。而電流中斷，原來產生的磁性又會悠悠失去。
莫爾斯憑直覺感覺這個魔術背後有“文章”可做。他想：電流的速度是很快很快的，能不能用電流來傳送信息呢?他想深入地研究這個問題，發明一種傳送信息的機器。
他是個畫家，對電一竅不通，而且已經41歲了。他想，天下哪有天生的電學專家?不懂就學，不信學不會。就這樣，他丟掉了畫筆，從事起電學研究來了。
經過了五年的學習和摸索，有一天，他產生了一個傳遞信息的思想。他想，電流隻要切斷一下，就會在遙遠的地方產生一個電火花，一個電火花不就是一個訊號嗎?沒有電火花也是一種訊號，沒有電火花的時間較長也可能看做一種訊號；這三種訊號的排列組合，就可以代表一定的數字或字母；字母的組合，就可以傳遞思想。根據這種設想，莫爾斯很快就發明了電報機。這一年，莫爾斯46歲。