溫州人的生意經名聞天下，陳言禮在這樣的氛圍熏陶下，自然經營有方。在激烈的競爭中，他的食品廠、機械生產廠總是能勝出一籌，效益可觀，並由此而引出了一個動人的成功故事。
陳言禮出生在浙江溫州的一個小鎮，人多地少的不利自然條件，使這個兄弟姊妹多的家庭窮苦不堪。早早懂事的老三陳言禮在讀書期間就想著為父母分憂解愁，他常常利用周末到稻田釣黃鱔，然後拿到市場上出售，掙得塊八角錢貼補家用。
1981年，18歲的陳言禮剛讀高二，家裏實在拿不出近100元的學費，他不得不放棄繼續求學的夢想，這成了他一生中最大的遺憾。為了早日脫貧致富，陳言禮決定到江西承包工程的叔叔那裏打工。可憐的一點零用錢根本還不夠到達工地的路費，陳言禮就徒步穿過茶桑林場幾十裏長一人多高的茅草區，走得又累又渴，在一窪塘水旁竟然睡著了。半夜，天下起了雨，陳言禮被淋醒後，被迫摸黑冒雨趕路。
在工地上，天天都要挖大量土方、石塊，剛走出校門的陳言禮有些吃不消。一次不小心，被尖利的石塊劃傷了左掌，頃刻血流如注，在診所裏縫了9針才算止住了血。為了能多給家裏寄點錢，陳言禮硬是每天忍著疼痛堅持到工程完工。
回到家後，陳言禮用積攢的一點工錢學起了裁剪，在小鎮上開了一家縫紉店，同時兼營紐扣、鬆緊帶等相關用品，生意還算不錯。有一天，當他從浙江永康販回大量紐扣和鬆緊帶時，中途翻了車，車從公路上翻進很深的水溝裏。溝裏的水有兩米多深，幸虧他會遊泳，方才死裏逃生。紐扣全散落到水裏，鬆緊帶也變了質，掙的一些錢全賠進去了！
陳言禮沒有被失敗嚇倒，他決定去闖關東。他和一位同鄉從國內有名的江蘇丹陽眼鏡市場批發眼鏡販到內蒙，在包頭東河區支起了眼鏡攤。不過這隻是謀生的權宜之計，一直想賺大錢的陳言禮時刻在尋覓新的致富良機。