三十多年來，產品博覽會的性質已發生了很大變化，它們已不再是閑談、與同行交往和促銷的地方了，產品博覽會成為獲取競爭情報活動的重要場所。產品博覽會提供了直接觀察競爭對手的機會，以及同競爭對手員工交談的機會。產品博覽會獲得的信息一般是及時和準確的，精明的日本創業者經常利用博覽會搜集情報。展銷期間，成群結隊的日本員工受公司委托在各展廳間穿梭往來，搜集一切能得到的文字資料，提出許多問題，照許多的照片，從各參展公司獲取盡可能多的材料。美國公司也開始這樣做，特別是美國的大型零售商，他們往往派大量的人員參加在世界各地的博覽會，特別是大型的博覽會。
博覽會為平時很少來往的競爭對手提供公開交談的機會，討論彼此的產品。一般來說，生產商都要等到開博覽會時才公開推出他們的最新產品。平時都努力不讓外界了解其產品的細節和關鍵之處，但在博覽會上，他們卻使勁把這些東西拿出來吹噓，並提供大量的相關資料和真實產品供客戶觀看、檢查和試用，銷售人員都喜歡喋喋不休地介紹。一家日本製造商的官員說，在一次博覽會上，競爭對手展室的銷售員告訴他，他們公司計劃在下一季度搞一個大型的廣告宣傳活動，並很高興地向他介紹了許多有關的細節。
對於大型零售商來說，博覽會是一個了解熱門產品及產品未來銷路是否看好的好地方。一旦發現目標產品，也可以利用博覽會的機會比競爭對手搶先同生產商達成供貨協議。對於製造商來說，博覽會是為了解競爭對手的銷售和營銷戰略、定價情況和公關項目等情況的最佳場所。對於希望到海外直接投資的公司，博覽會是發現了解合作夥伴的一個極好機會。據調查表明，在中國投資的德國中小企業，有40%是通過博覽會結識中國合作夥伴的，其中32%通過在中國的博覽會，8%通過在德國的博覽會。