日本的《朝日新聞》稱她是“中國的阿信”。美國的《華爾街日報》說：“她是美麗的火鍋皇後，有著重慶女性特有的嫵媚與潑辣。”英國的《泰晤士報》則直言：“她就是長江上遊的紅色資本家。”
她叫何永智。國內有媒體這樣描述她：“有的人，上帝給了他一切，唯獨沒給翅膀；有的人，上帝什麽也沒給他，唯獨給了夢想。何永智屬於後者。”
何永智自己說：“我的人生是和火鍋分不開的。”這個出生於1953年的重慶女人，創造了一個白手起家的傳奇範例。1982年，她和丈夫靠賣房所得的3000元投身商海。在一個16平方米的小店裏，她支起了三張桌子、三口火鍋。2007年，3000元本錢變成了10億家產；一個小店變成了300多家連鎖店。
何永智從小有一個很好聽的小名，叫“七妹”。七妹家裏一共有七姐妹，她屬於最小的小妹，有著《天仙配》中七仙女那樣的水靈與機靈。七妹隻讀到初中畢業，在20世紀70年代中期就進了重慶六一兒童鞋廠當臨時工。很快，心靈手巧的何永智就憑借自己的心靈手巧，“轉正”成為鞋廠的一名童鞋設計師。在計劃經濟時期，“臨時工”與“正式工”之間的鴻溝、“體力勞動”與“腦力勞動”的壁壘，就這麽讓七妹輕而易舉地跨越了。
七妹的父母隻是普通工人，相繼養育了七個女兒長大成人，而相繼出嫁的女兒也隻能勉強維持各自生計——這在70年代是可以理解的。因此，七妹出嫁前家境一直處於赤貧狀態。1977年，七妹戀愛了。她的男友廖長光也隻是一名普通的電工，家境可以類比《天仙配》中的董永。他們沒有房子結婚，想買房子又不夠錢，七妹就利用閑時打毛衣，由當時廖長光拿到集市上去賣。後來，兩人又向各自的父母借了些錢，好容易湊齊了600元錢，買來了一處簡陋的私房才結婚。那一年是1979年，七妹已經26歲，在那個時代屬於典型的晚婚了。