道格拉斯失去了5歲的女兒，一個他非常喜歡的孩子。他和妻子都以為他們沒有辦法忍受這個打擊。可是，正如他說的：“10個月之後，上帝又賜給我們另外一個小女兒，但是，她隻活了5天就死了。”這些接二連三的打擊，對任何人來講都無法承受。“我實在受不了了，”這個曾經做了父親的人說，“我睡不著覺，吃不下飯，也無法休息或放鬆。我的精神受到致命的打擊，信心盡失。”最後他去看了醫生。一個醫生建議他吃安眠藥，另外一個則建議他去旅行。兩個方法都試過了，可是沒有一樣能夠對他有所幫助。他說：“我的身體好像被夾在一把大鉗子裏，愈夾愈緊，愈夾愈緊。”那種悲哀給他的壓力——如果你曾經因悲哀而感覺麻木的話，你就知道他所說的是什麽了。
“不過，感謝上帝，我還有一個孩子——一個4歲的兒子，他教我們找到解決問題的方法。一天下午，我呆坐在那裏為自己感到難過的時候，他問我：‘爸爸，你肯不肯為我造一條船？’我實在沒有興致去造條船。事實上，我根本沒有興致作任何事情。可是我的孩子是個很會纏人的小家夥，我不得不順從他的意思。
造那條玩具船大概花了我三個鍾頭，等到船做好之後，我發現用來造船的那三個小時，使我這麽多個月來第一次有機會放鬆我的心情，這個大發現使我從昏睡中驚醒過來，也使我想了很多——這是我幾個月來的第一次思想。我發現，如果你忙著去做一些需要計劃和思想的事情的話，就很難再去憂慮了。對我來說，造那條船就把我的憂慮整個擊垮了，所以，我決定讓自己不斷地忙碌。
第二天晚上，我巡視了屋子裏的每個房間，把所有該做的事情列成一張單子。有好些小東西需要修理，比方說書架、樓梯、窗簾、門鎖、漏水的龍頭等等。叫人想不到的是，在兩個禮拜以內，我列出了242件需要做的事情。