堤義明的父親堤康次郎是日本商界的一代梟雄，他把龐大的西武企業集團交給了二子堤義明，卻沒有交給長子堤清二。
堤康次郎生前風流成性，僅公開的妻子就有三個，合法的子女就有7個，至於那些不為世人所知的情婦和子女，就很難搞清楚了。在這些子女中，以長子堤清二最為精明幹練，曾成功地使西武百貨公司從倒閉的邊緣起死回生，因此堤康次郎沒有選擇堤清二做繼承人很出人們的預料，同時也使堤清二深感不滿。
堤義明守著龐大的家業，忍受住一次又一次建功立業的衝動。而堤清二就不同了，他苦心經營西武百貨公司，大舉借貸，不斷擴張，他要用事實向世人證明父親的臨終選擇是錯誤的。
堤清二咄咄逼人的攻勢讓堤義明時時坐臥不安，他不能再優柔寡斷了，堤清二以十分危險的擴張方式危及到了西武企業集團的前途，如果任其發展下去，必將拖累整個家族企業，使父親創下的龐大基業毀於一旦。
前思後想，堤義明果斷地采取了分家的大規模行動：將西武百貨公司、西武化學公司合並成西武流通集團，交給哥哥堤清二經營，而把其餘的企業合並成西武鐵道集團，歸自己統轄。這樣，堤清二的西武流通集團一旦出現什麽危險，不致拖累整個家族企業全軍覆沒，同時也消除了哥哥在集團內部對自己構成的強大壓力。這樣，西武企業集團的枝上開了兩朵“花”。
僅僅過了一年，西武流通集團就遭到了毀滅性的打擊。國際經濟陷入蕭條時期，堤清二使盡渾身解數，也無力回天。
堤義明不計前嫌，從自己的西武鐵道集團中撥出一筆驚人的巨款，使堤清二擺脫了困境。堤清二感激涕零，從此兄弟二人和睦相處，共謀企業發展的大計。
與此同時，堤義明以他極為寬厚的胸懷，巧妙地安置了自己的兄弟姐妹。他又不遺餘力，對父親留下的那些非正式子女一一進行了補償。在扯不斷、理還亂的複雜家務糾紛中，他以自己的信義和明智做出了非常圓滿的解決，博得了家族內外的一致讚譽。