一方麵，哈默是美國前總統杜魯門及尼克鬆的座上客；另一方麵，哈默又是前蘇聯領導人列寧及戈爾巴喬夫的貴賓。他還與英國前首相撒切爾夫人、法國前總統密特朗以及鄧小平等不同國家的領導人有過一定交往。
1921年6月，猶太商人哈默以200萬美元賣掉了自己在美國的公司，然後決定去蘇聯訪問。哈默之所以作出這樣的決定，是因為他從報刊上讀到了有關新聞。他對正受到斑疹、傷寒和饑荒威脅的蘇聯人民深表同情，當時誰也不敢訪問蘇聯，但哈默卻相信在那兒有做生意的機會。
哈默買下了一座第一次世界大戰中剩餘的野戰醫院，裝備了必需的醫藥品和器械，又買了一輛救護車，就開始出發了。
他要去的這個國家早已與大多數西方人隔絕，因此在他們看來，這次旅行簡直像月球探險。這樣，哈默以23歲的小小年紀，踏上了一條獨特的人生道路，這不僅從根本上改變了他的生活，而且也對其他人的生活帶來很大影響。
哈默到蘇聯的第一印象是：“人們看來都是衣衫襤褸，幾乎沒有人穿襪子或鞋子，孩子們則是光著腳；沒有一個人臉上有笑容，一個個都是顯得既肮髒又沮喪。”
火車緩慢地向東方行駛了三天三夜，快到伏爾加河時，進入了幹旱不毛的地帶。這地方霍亂、斑疹傷寒及所有兒科傳染病在兒童中肆虐流行。他很快又得知，饑荒正在迅速蔓延。成百個骨瘦如柴、饑腸轆轆的孩子敲打著從莫斯科開來的火車，乞討食物……
一晝夜後，視察車帶著憂心如焚的乘客駛進了卡特靈堡附近的工礦區。使哈默大為吃驚的是：正如卡特靈堡成堆的皮毛一樣，這裏有成堆的白金、烏拉爾綠寶石和各種礦產品。
“為什麽你們不出口這些東西去換回糧食呢？”
他問了許多人。但他們的回答都相似：