根據經典的相反趨勢理論，人在逆境的時候，孕育的正是反向思維的最佳機會，所以有“失敗是成功之母”一說。身臨絕地，按常規出牌，往往必敗無疑，若能獨辟蹊徑，或可起死回生。
從前，有位商人和他長大成人的兒子一起出海遠行。他們隨身帶上了滿滿一箱子珠寶，準備在旅途中賣掉，他們沒有向任何人透露過這一秘密。一天，商人偶然聽到了水手們在交頭接耳。原來，他們已經發現了他的珠寶，並且正在策劃著謀害他們父子倆，以掠奪這些珠寶。
商人聽了之後嚇得要命，他在自己的小屋內踱來踱去，試圖想出個擺脫困境的辦法。兒子問他出了什麽事情，父親於是把聽到的全告訴了他。
“同他們拚了!”年輕人斷然道。
“不，”父親回答說，“他們會製服我們的!”
“那把珠寶交給他們?”
“也不行，他們還是會殺人滅口的。”
過了一會兒，商人怒氣衝衝地衝上了甲板，“你這個笨蛋!”他衝著兒子大喊道，“你從來不聽我的忠告!”
“老頭子!”兒子也同樣大聲地說，“你說不出一句讓我中聽的話!”當父子倆開始互相謾罵的時候，水手們好奇地聚集到周圍，看著商人衝向他的小屋，拖出了他的珠寶箱。“忘恩負義的家夥!”商人尖叫道，“我寧肯死於貧困也不會讓你繼承我的財富!”說完這些話，他打開了珠寶箱，水手們看到這麽多的珠寶時都倒吸了一口涼氣。而此時，商人又衝向了欄杆，在別人阻攔他之前將他的寶物全都投入了大海。
又過了一會兒，父與子都目不轉睛地注視著那隻空箱子，然後兩人躺倒在一起，為他們所幹的事而哭泣不止。後來，當他們單獨一起呆在船艙裏時，父親說：“我們隻能這樣做，孩子，再沒有其他的辦法可以救我們的命了!”