一株荊棘長在農夫的院子裏，經常刺傷農夫五歲的兒子。農夫發誓要除去荊棘，但無論他采取什麽措施，荊棘總是在來年“春風吹又生”。
農夫為了這件事煩惱不已，決定請教一位年長的老人。
老人告訴農夫，除去荊棘後，馬上在荊棘曾生長的位置種上一棵鬆樹。
農夫照做了，第二年隻見鬆樹日益茂盛，荊棘再也沒有探出它固執倔強的頭。
你要想把一叢針葉叢生的荊棘拔除，絕不能讓那塊地空****的，要在原地種上一棵好看的鬆樹，用一物替代另一物。
人生也是如此，我們可以用快樂的事物替代不快樂的東西。就好像是打掃出一間空屋子，為了不讓惡人占據，最好的辦法是讓好人住進去。替換律同樣可以用在我們的思考上：驅除肮髒的念頭，不僅僅是絕不去想它，而且必須讓新東西替代它，培養出新興趣、新思想；排除失望，僅僅接受失望是不夠的，一個希望失去了，應該用另一個希望來代替；忘記自己憂傷的最有效也是唯一的辦法，就是用他人的憂傷來代替，分擔別人的痛苦時自己的痛苦也就忘記了。因此，當我們心情不好時，最好的解決辦法是敞開自己心扉，打破沉默，去做任何可以給我們帶來快樂的事情，在做其他事情中使我們從受挫折的事情中解放出來。
有一位美國女青年蘇珊·麥洛伊在突然被宣判得了癌症時，在複原機會渺茫的消沉之中，決定開始寫一本書來激勵自己與癌症對抗。作為一個動物愛好者，她選擇人與動物作為書的主題。她通過各種方式收集有關動物的故事，這些故事在編成書前首先使她從中受到感動，受到激勵，成為她勇抗癌症惡魔的最大力量。後來，她的《動物真情錄》成功出版，成為轟動一時的暢銷書。而她自己在被診斷出癌症10年後，仍然身心健康幸福，甚至比開始治療前還來得好。她感動於動物的真情而著書，著書的過程又使她憑著動物的真情成功地與癌症對抗，戰勝了癌症帶來的死亡威脅以及這一威脅帶來的消沉。