有一個人生了兩個兒子，大兒子忠厚老實，小兒子奸詐狡猾。
有一次，小兒子說：“爹，樹大分杈，人大分家。現在我已經長大成人了，我們可以分家了，你把我應得的那份財產分給我吧。”
父親把他應得的家產分給了他。他得了這筆錢，就遠離父親，自己過日子去了。
小兒子在外麵大手大腳，揮霍無度，過了一段日子，就將這份家產花了個一幹二淨。恰巧，他住的那個地方又鬧饑荒，他混不下去了，隻好替別人養豬，過著有上頓沒下頓的日子。有時候實在餓急了，連豬食都抓來充饑。直到這時，他才深深地悔恨自己過去的荒唐，想回到父親那裏去。
於是，他穿著一身襤褸的衣服，低著頭回來了。父親遠遠地看見他，急忙迎上去，一把抱住他，又是擁抱又是親吻。
小兒子說：“爹，我錯了。”
父親歡喜無限，一邊安慰他，一邊吩咐宰牛殺羊，打算慶賀一番。
大兒子看了這個情形很生氣地說：“我老老實實、正正派派地做人，爹從來沒為我慶賀過；弟弟不走正道，傾家**產，爹反倒要為他慶賀。這是什麽意思?”
父親說：“孩子，你走的是正道，而你弟弟走的是邪道，現在你弟弟改邪歸正，難道這種迷途知返不是一件值得慶賀的事嗎?”
“一失足成千古恨”這是千年古訓，目的是叫人們把握好自己的人生方向，千萬不要走錯了。其實，人的一生要經曆許多的風風雨雨，總會遇到各種各樣的情況，走偏也是在所難免的。更何況人的智力在不同的階段會有不同的思考方式，在一些問題上產生偏激，對一些事情急於求成又脫離實際，一時把握不住自己，自然也就會犯這樣或那樣的錯誤，有時還會造成一些過失，帶來嚴重的後果，但並非成千古恨後就都不可救藥。