在一個秋高氣爽的日子，喜好打獵的楚國國王又帶領著他的文武百官，在遼闊、茂密的皇家園林中進行大規模的狩獵活動。
隻見楚王騎著高頭駿馬，手握強弩利箭，昂首挺胸，顯得精神煥發，神采飛揚。可是在樹林中馳騁了很長一段時間後，卻沒有發現一隻獵物。為了不至於乘興而來，敗興而歸，楚王命令管理這片園林的官吏把飛禽走獸從山林湖澤中都驅趕出來。於是，這些官員紛紛動用各種手段，或是敲鑼，或是打鼓，連吹帶喊。別說，這一招還真見效。受到驚嚇的動物們，紛紛從自己藏身的地方跑了出來。鳥兒在天上飛來飛去，野豬、野兔們也紛紛地向外逃竄。楚王一見這種局麵，開心得不得了，心想這一次可以大展身手了。他調整了一下自己的弓箭，準備向動物們發起攻擊。這時，一隻漂亮的野雞忽然從樹林中鑽了出來，楚王張弓搭箭，瞄了瞄準，深吸一口氣，默默在心裏數著一、二、三，正要射去，突然，從他的左方躥出了一隻梅花鹿，又從他的右麵跑出一匹怪異的“四不像”。他開始左右搖擺，拿不定主意。忽然又聽到天空中一陣風響，抬頭望去，一隻雪白的天鵝迅速地從他身旁的紅色大旗上輕輕掠過，巨大的翅膀伸張開來，就好像天邊美麗的雲彩一樣好看。楚王呆呆地將箭搭在弓上，心裏麵頓時亂了套，不知道該先射哪一個好。
大臣們等了很長一段時間，還不見楚王發箭，都感到很奇怪。這時，在旁看了很久的著名神射手養由基走了過來。他問道：“大王，有這麽多的獵物，您怎麽還不趕快射呀。一會兒，它們再躲起來，可就不好辦了。”楚王喃喃地說：“這麽多的獵物，我實在不知道該射哪一個好。”
養由基沉思了一下，對楚王說：“陛下，臣在射箭的過程中總結出一個經驗：如果隻掛一片樹葉在百步之外，那麽隻要你聚精會神，瞄準目標，就會百發百中；但是，如果掛十片樹葉在對麵，那麽命中率就會很低，因為人的注意力就不知道集中在哪片樹葉上好了。打獵其實也是這個道理，必須瞄準目標，才能箭箭命中，不會虛發。陛下剛才恐怕就是心裏決定不下該先射哪隻好吧。”