老喬是列車尾車上的信號員,火車上的人都非常喜歡他,旅客們也非常喜歡他,因為他總是樂嗬嗬的,無論你問他什麽問題,他都樂意回答。但是,他沒有意識到自己作為一個信號員的真正職責是什麽。
他總是過於鬆散,有時候還喝點酒。要是有人向他提意見的話,他就綻放出燦爛的微笑,用極其平和的語調說:“謝謝你的關心,沒關係的,我感覺好極了,不用擔心。”他的語調是那麽的平和,那麽的輕描淡寫,以至於連提醒他的朋友都覺得自己是不是有點小題大做了。
在一個寒冷的晚上,路上遇到了大風暴,列車誤點了。老喬開始不停地發著牢騷,抱怨這個鬼天氣給自己帶來了許多額外的工作,他不時偷偷地從一個小瓶子裏往嘴裏倒一點酒。不一會兒,他開始興奮起來,又開始說說笑笑了。而列車上的其他列車員與司機一直都保持著高度的警惕,密切地注視著路麵情況與天氣變化。
就在列車行駛到兩個火車站中間的時候,列車突然間停下了。原來是機車引擎的汽缸蓋爆裂了。情況十分危急,因為過幾分鍾就有一輛快車要從同一條軌道上經過。列車員飛快地跑到後車廂中去,告訴老喬趕快打開紅燈讓快車停下來。老喬憨憨地笑著說:“好,好,好,不過別急,等我把外衣穿上再說。”
列車員非常嚴肅地對他說:“一分鍾也不能耽擱,老喬,那輛快車就要開過來了。”
“好,好,好。”老喬微笑著答應。於是,列車員又匆匆跑回到司機那兒。
可是,老喬並沒有立刻做這件事。他先停了下來,穿好他的外衣。然後,又把那一小瓶酒拿出來喝了一口,認為這樣可以禦寒。做完了這些後,他才慢吞吞地拿起信號燈,一邊自在地吹著口哨,一邊沿著火車軌道悠閑地踱著步子。