子路（名由）、曾皙（名點）、冉有（名求）、公西華（名赤）四個學生陪孔子坐著。孔子說：“我雖然比你們年紀大一些，但你們不要因此而不能暢所欲言。平日裏你們常說：‘人家不了解我啊！’假如有人了解你們，那你們準備怎麽樣呢？”
子路脫口而出道：“擁有一千輛兵車的國家，被夾在幾個大國之間，外有軍隊的侵犯，內部又遭到災荒。如果讓我去治理，用三年時間，可以使國人都有勇氣，並且懂得道理。”
孔子聽了微微一笑。他又問：“冉求！你怎麽樣？”
冉求答道：“方圓六七十裏或者五六十裏的小國，如果讓我去治理，用三年時間，可以使人們富裕起來。至於禮樂的設置，那隻能等待賢人君子了。”
孔子又問：“公西華，你怎麽樣？”
公西華答道：“不是說我已經很有能力，我願意學習。在宗廟中祭祀或者同外國盟會，我願意穿著禮服，戴著禮帽，當一個小司儀者。”
孔子又問：“曾點，你怎麽樣？”
曾皙正彈著瑟，而且將近尾聲了。聽到孔子的問話，他“鏗”的一聲把瑟放下，站起來答道：“我的誌向不同於他們三位所說的。”孔子說：“那又何妨！大家各人說說自己的誌向罷了。”曾皙便說：“三月裏晚春天氣，春服都穿定了，我伴隨著五六位成年人，六七個小孩，在沂水邊洗洗澡，在舞雩台上吹吹風，然後一路唱著歌兒，一路走回家。”
孔子長歎一聲道：“我讚成曾點的誌向啊！”