隋朝時候，裴淑英跟李德武結了婚。
李德武原是朝廷裏的低級官員，因為得罪了皇帝，被革去職務，發配到遠離長安的兩廣地區去了。
淑英的父親裴矩是朝裏大官。他見女婿出了事，一方麵怕連累自己，另外也是想討好皇帝，就不惜拆散這對年輕夫妻，向皇帝啟奏，要求允許女兒與德武離婚，皇帝一口答應了。
這事被德武知道了。他對淑英說：“咱們的幸福日子剛開頭，就碰上了禍事。現在我一走，怕是不能回來了。皇帝答應了你爸爸的請求，你爸爸就會要你改嫁。依我看，咱們就一刀兩斷算了……”
淑英淚如雨下，表示絕不變心，要求丈夫好好保重身體，等待重聚的日子。
德武一去十多年，淑英總是等著他，拒絕改嫁。裴矩生氣，把她許給一個叫柳直的人。柳家來迎親時，淑英才知道這件事。她剪掉頭發，又哭又鬧，柳直知道她的心愛著德武，隻好作罷。
這時德武遇到大赦，回京的路上，聽到妻子的故事，淚流滿麵。