範縝曾在南齊競陵王蕭子良手下做官。蕭篤信佛教，範則竭力否定佛教。蕭有一次向他詰問：“你不信佛家的因果報應說，那麽世上為何會有人富貴有人貧賤呢？”範答道：“人的誕生，就好比樹上的花開後，會隨風飄**。有的會在門簾掀起時飄到殿堂內的坐席上，有的則在籬門開合之際落到糞池旁。華貴與低賤，盡管結果不同，但是與因果報應有何相幹呢？”蕭沒能把範難倒，但心裏對他很不滿。範為了闡明自己的理論，回家後，寫成了著名的《神滅論》一書。當時，佛教幾乎成了國教，因此，神滅論一出，朝野震動。蕭會集眾多能說善辯的和尚，與他再三辯論，也沒能把他駁倒，後來王琰卻撰文嘲諷他：“啊呀，可憐的範縝！竟不知道自己反駁王。”範縝隨即反擊：“啊呀，可憐的王琰！既然知道自己祖先神靈的存在，竟不能自殺而去追隨祖先的神靈。”