傳說漢武帝晚年時很希望自己長生不老，一天，他對侍臣說：“相書上說，一個人鼻子下麵的‘人中’越長，命就越長；‘人中’長一寸，能活百歲。不知是真是假？”
東方朔聽了這話，麵帶不屑，知道皇上又在做長生不老夢了。皇上見東方朔似有譏諷之意，麵有不悅之色，喝道：“你怎麽笑話我？”
東方朔脫下帽子，恭恭敬敬地回答：“我怎麽敢笑皇上呢，我是在笑彭祖的臉太難看了。”
漢武帝問：“你為什麽笑彭祖呢？”
東方朔說：“據說彭祖活了800歲，如果真像皇上剛才說的‘人中’就有八寸長，那麽，他的臉不是有丈把長嗎？”
漢武帝聽了，也哈哈大笑起來。