三國時期，有兩個人是非常要好的朋友，一個叫做管寧，一個叫做華歆。他倆成天形影不離，相處得很和諧。
有一次，他倆一塊兒去勞動，在菜地裏鋤草。兩個人努力幹著活，顧不得停下來休息，一會兒就鋤好了一大片。隻見管寧抬起鋤頭，一鋤下去，“叮”一下，碰到了一個硬東西。不遠處的華歆也聽見了這邊的動靜，跑過來問管寧到底發生了什麽事情。管寧對華歆說：“我也不知道這地裏麵到底是什麽東西，竟然如此堅硬，我用鋤頭都鋤不動呢!”“那我們把土塊翻過來看看吧!”華歆說完，就低頭動手將鋤到的一大片泥土翻了過來。
隻見在黑黝黝的泥土中，有一個黃澄澄的東西閃閃發光。管寧低下頭看了一眼，發現那閃閃發光的東西竟是塊黃金，管寧向來對財物這些東西看得很淡，所以他並沒有特別高興，隻是自言自語地說了句：“我當是什麽硬東西呢，原來是錠金子。”接著，他不再理會了，繼續鋤他的草。
而在一旁的華歆卻顯得異常興奮，大聲歡呼著：“我的天啊!金子!我的眼睛沒有看錯吧，竟然是塊金子!”說完，就把金子撿了起來，捧在手裏仔細端詳。管寧見狀，一邊繼續揮舞著手裏的鋤頭幹活，一邊責備華歆說：“錢財應該是靠自己的辛勤勞動去獲得，因為隻有這樣才是光榮的。一個有道德的人是不可以貪圖不勞而獲的財物的。你還是趕緊鋤地吧!”
華歆聽了，有些不悅，口裏說：“這個道理我當然懂了。”但是，手裏卻還捧著金子左看看、右看看，怎麽也舍不得放下。管寧看到這裏，不住地搖頭。華歆看到管寧仍然安心在田地裏幹活，也覺得不好意思。他依依不舍地把金子放在了地上，不情願地拿起鋤頭回到了田裏。可是，他心裏惦記著金子，又怎麽能安心幹活呢?他幹活的時候，便不再像開始的時候那樣努力，幹一會就會跑到放金子的地方看看金子還在不在。管寧看到這些，心裏失望極了。