相傳戰國文惠君時代有庖丁善於解牛。
庖丁是中國曆史上有名的廚師，他殺牛又快又輕，當時梁惠王聽說庖丁殺牛有一手，就命人請他來給梁惠王親自表演一下，有人為庖丁牽來一頭十分強壯的牛，隻見庖丁圍著這頭牛看了看，然後迅速提刀，眨眼工夫就把牛殺了，剛才還是活蹦亂跳的一頭牛，霎時間就成了一堆肉。在場的所有人都瞪大了眼睛，他們還沒看清楚庖丁怎麽動刀，牛已經殺完了，不禁大吃一驚，不住地叫好。庖丁殺完牛很悠然地站在一旁，絲毫沒有疲倦的意思。
梁惠王更是對庖丁熟練的技術大加讚賞，問他說：“哎呀，太棒了，簡直太神奇了。為什麽你的技術能夠達到如此純熟的地步呢?”庖丁放下手中的刀，說：“大王，我於殺牛這個行當已經快三十年了，每天都幹這種活。時間長了，幹得多了，自然熟能生巧啊。現在我老了，動作還慢了不少呢!”梁惠王點頭表示同意，又繼續問道：“為什麽那麽多宰牛的人，他們中也有不少像你一樣幹了一輩子，卻沒有你這麽高深的技藝呢?”庖丁說：“大王，我所愛好的是道，已經遠遠超出了解牛的技術了。當初，我剛剛學習宰牛的時候，我眼中所看到的是一頭完整的牛。三年以後，我所見到的就不是完整的一頭牛了。如今我用我的精神去感知，而不是用眼睛去看，感官的活動已經停止，隻有心神的活動在進行。”梁惠王和旁觀的人不甚明了，庖丁繼續說：“宰牛宰多了，就了解了牛全身的結構，我按照牛全身的結構，從牛骨頭縫隙大的地方進刀，再順著骨節的縫隙運刀，不曾碰到筋脈經絡相連的地方，也不曾碰到附著在骨頭上的肉及筋肉聚結的地方，更何況大骨頭呢?”梁惠王和大臣們恍然大悟，原來這裏麵還有這麽多深奧的道理啊。