兩周的經濟還是農業占據著絕對的支配地位，農業的生產和分配形式，大體上就是整個社會的經濟形式。在西周，從理論上講，土地歸國家，即天子所有，所謂“普天之下，莫非王土”。諸侯和貴族得到的封地，隻有使用權，沒有所有權，不能私自買賣。以此前提之下，兩周最有名的經濟製度是所謂“井田製”。根據孟子的說法，井田製就是把一大塊土地以橫豎各三條線分成相等的九小塊，周圍八小塊由農夫個人耕種，稱作私田，收獲歸己；中間一塊稱為公田，由耕種私田的農夫集體代為耕種，收獲歸公家所有，以代替農夫的賦稅。此所謂公家，是指受封於天子或諸侯的有土地使用權者，這種製度，現在看起來，理想的成分要多一些，因為描繪這一製度的古代學者，大概是深受所謂“耕者有其田”之思想的影響。實際上的西周井田製是比較複雜的。以耕種代賦稅，明顯不利於貴族，因為如果收成不好，他們與農夫要共受其殃。同樣，所謂“什一稅”，把每年收成中的十分之一上繳賦稅，也不會得到貴族的完全讚同。所以，以農夫耕種土地的數量為基準而規定賦稅的數額，更可能是土地占有者的願望。