後人之所以能對孔子及其弟子的言行有全麵的了解，主要依靠的是《論語》這部書。孔子死後，弟子們為表達思念之情，就把孔子生前的言行以文字的形式記載下來，以期傳於後世。這是《論語》的最初版本。後來，經過再傳弟子的不斷編輯整理，使《論語》出現了各種不同版本，比如古論、齊論和魯論等。到漢代，學者張禹將各種版本歸納為一，即是現在看到的《論語》。“論”有論說之意，“語”即孔子之語。“論語”作為書名是逐漸形成的，而這本書並不是孔子本人所作。其實，孔子給自己立下的規矩是“述而不作”，隻傳述古來的經典，自己不進行創作。所以，傳世的儒家經典，沒有一部是孔子所作。一些經典與孔子有關係，隻是孔子生前以他們作為傳授學問的“教材”，比較重視，以至於弟子們傳習不已，直至後世。