公元前445年（楚惠王四十四年），通過一係列軍事擴張活動，楚國繼兩年前滅亡蔡國之後，又滅亡了杞國，把自己的勢力擴展到了江淮以北地區，顯示出昔日強國的氣勢。
楚國自春秋早期以來，一直處在上升過程中。到春秋中期齊桓公、晉文公稱霸的時代，楚國的力量達到高峰，成為中原諸侯最大的威脅。可是，到了春秋晚期，被吳王闔閭擊敗之後，楚國一直處在吳國的強大壓力之下，幾無喘息之機；再加上隨後國內的白公勝之亂，自顧不暇，在中原幾乎聽不到它的聲音。後來，吳越爭雄，楚國才得以重整旗鼓。楚惠王繼位後，楚國的勢力漸呈上升趨勢。經過40年的努力，楚國聯合秦國，又爭回了往日的強國地位。此時的越國，越王勾踐死去多年，國勢已現衰退之象。而就是在越王在位的時代，越國有效控製的也隻是汀淮之間的地盤。抓住這個時機，楚國舉兵東進，將領土擴展到了泗水一帶，實現了對江淮以北地區的控製。就這樣，在戰圍前期，楚國終於成為諸雄之一。