幽默是一種社會現象，它存在於社會之中，服務於社會活動，人們必須在一定的社會文化中使用它；反過來社會文化曆史等因素又滲透在幽默之中，製約著幽默的運用。社會文化背景情境，指社會場合，包括時間、地點、場合、氣氛、事件背景、人事關係等。文化環境，則是指一個民族在自己的曆史發展中形成的獨特的風格與傳統。
使用幽默時要善於運用這種社會大環境。香港回歸前的1993年底，香港寶蓮禪寺天壇大佛舉行開光大典。新華社香港分社社長周南、港督彭定康均應邀做主禮嘉賓。儀式結束後，彭在答記者問時，指責我港澳辦關於香港問題的聲明“並不是一份有特別吸引力的聖誕禮物”。記者以此請周南發表意見，周南以“佛教的日子”為由不予評論，因為在宗教聖地，參加宗教儀式，雙方展開外交爭論是不合時宜的。無奈記者追問再三，周南順口答道：“誰搞‘三違背’定會苦海無邊，罪過罪過！誰搞‘三符合’，自是功德無量，善哉！善哉！”末了一句“阿彌陀佛”，引得在場者陣陣掌聲和笑聲。周南此時就恰當地運用了宗教這一社會背景，發言得體，無懈可擊。
又如，新中國成立前夕，陳毅同誌在一次報告中說：“我們有充分的信心可以預見，解放全中國已經不需要太長的時間了！解放上海，更是指日可待！（台下爆發雷鳴般的掌聲）過不了幾天（用生硬的上海話）阿拉這些土八路可以到上海白相相了！”（台下充滿笑聲）這樣的講話在那個社會環境和具體場合顯得十分得體，而且出語幽默，又鼓舞人心。
切情切境，是成功講話的重要條件。前一例是在佛教聖地參加宗教儀式上的對話，周南選用佛家語應答，幽默生動，且應情應景耐人尋味。後一例乃是陳毅元帥對當時報告的場景氛圍的辯證運用，打破風格的表麵統一，從而很好地適應了“行將進入上海”這一題旨情境，幽默效果運用得很好。