楊裏河先從宋波身邊的朋友入手，調查一下他是什麽樣的人。
調查的結果令楊裏河吃驚，眾口一詞地稱讚他為人不錯，熱情，客氣。
工友們也說他工作認真負責，是一個好人。
隻憑這些還不夠深入，楊裏河又到宋莊，問宋波鄰居等人，了解他的情況。
了解的結果，也與工友們對他的評價大差不差，大家都說他家庭貧苦，他吃了很多苦，對父母孝順，可就是窮，拿不出來錢。
到了礦上以後，他換了一個似的，比以前熱情開朗，似乎也有了錢，一家人過得很滋潤。
從外圍調查完後，得出一個結論：宋波對人和善，對父母孝順，努力幹活，努力掙錢，是一個好人。
楊裏河還不放心，又找到宋波本人，向他了解一些事情，宋波對答如流，侃侃而談。
談到宋老三之死，他換了一個似的，滿臉烏雲，痛惜不己，聲稱對不起宋老三，是他把他帶到礦上的，本想讓他賺錢，享受生活的美好。
不料，他卻突然死掉。
他的一生是短暫的，但也是輝煌的，發過光，發過熱。
楊裏河不動聲色地說：“按規定，礦工在上班期間死亡，礦上需要賠錢一千兩銀子。可是，經過我們的調查，宋老三在村上沒有親人，這筆錢，我們不知道給誰合適。”
一聽賠錢的事，宋波當時眼睛放光，自己掙紮那麽久，不就是圖這個的嗎？聽他意思，好像不想賠錢了？
宋波有點著急，但為了不被楊裏河察覺，故意放慢說話語速：“他是宋莊人，我也是，他還是我介紹過來的，我是他唯一的親人。”
“如果要賠錢，我是唯一的受益者。”
聽到這話，楊裏河心中雪亮雪亮的，像黑夜裏突然看到燈光，像黎明前的一縷曙光，要無邊的大漠中發現一塊綠洲，像浩瀚的海洋裏遇到一塊陸地。