乾隆在江蘇的江寧（南京）、蘇州、揚州三個繁華之都，遊玩盡興之後，前往浙江。船到杭州府，在杭州逗留數日，吟賞山水，自不必說。巡遊完畢，便到海寧，海寧乃杭州府一小縣城，乾隆到來，全城轟動，張燈結彩，譬如過節一般。乾隆一入小城，住陳閣老私宅。
陳閣老，即雍乾兩代的相國陳元龍，海寧世家，此時已仙去。陳閣老宅名曰隅園，始建於明代晚期陳元龍曾祖陳與相。陳元龍拜相後，將它改建擴大，並把大門改為竹扉，又增建了“雙清草堂”和“筠香館”，有皇宮內院之氣派。宅院分東中西三條軸線，中軸線上有大門、儀門、轎廳、愛日堂、大樓、道士巾、外紅檻杆、內紅檻杆等，東軸線上有家廟、祠堂、寢樓、筠香館、廊橋、雙清草堂、藏書樓、大廚房、東陪弄等，西軸線上多為家伶戲班住房、庫房等。廳前有假山數疊，名木幾株，流水一脈，並有曲橋南通“雙清草堂”，園雖小而曲橋流水，山石卉木各具，環境幽靜典雅，乾隆甚愛此中韻味。
乾隆來到海寧，自有深意，因對和珅道：“和愛卿，明日朕有要事，不如你先去聽聽坊間的聲音。”和珅明白皇上的意思，附會道：“正是，奴才正有此意，地方官員懷揣私意，隻報喜不報憂，揀好聽的說，未必能聽到真心實意。”乾隆點頭道：“正是此意！”
趁著皇上休息，和珅便選了一套普通的衣裳，打扮齊整，儼然像個斯文商人，往街市而來。街上行人麵露喜色，處處談論乾隆的事，互相打聽乾隆住在何處，明日行程，又問在哪裏可以目睹龍顏。也有談起陪同乾隆的紀曉嵐，說他鬼才莫測，各種傳說。和珅聽了，心中隱隱不快，又仔細傾聽，全無關於自己的見聞。
到了路邊一竹樓鋪麵，旗子上寫個“茶”字，和珅漫步上去，這裏的閑人倒是多，均竹凳竹桌，碗茶伺候。和珅坐下，要了茶，又要了茶點，卻見前頭一肥頭胖麵的人大聲說道，指手劃腳，旁人側耳傾聽。和珅便問邊上一客人，道：“這人可是在說書？”客人臉頰瘦削，留著山羊胡子，甚是精神，搖搖頭道：“不是說書，就是閑扯，他見這麽多人聽，就當說書說開，嘩眾取寵罷了。”和珅仔細一聽，原來正說到乾隆與陳閣老的傳聞。胖頭說道：“陳閣老名曰陳世倌，後在康熙年間入朝為官，與雍親王一家常有往來。這年，恰好雍親王和陳閣老的兩家夫人分別生了孩子，而且是同年同月同日。某日，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，當送出來時，陳家老少個個目瞪口呆起來，自家的胖小子竟變成了小丫頭。陳閣老掂量出此事性命攸關，勸全家忍氣吞聲算了。那換入王府的胖小子，就是後來的乾隆大帝……”