卻說當時軍機處主要分兩派，以阿桂為首的王傑、董誥組成的一派；另一派是和珅，本來是光杆一人，後來福長安與之相投，終於能自成一派。阿桂雖然對和珅頗為鄙夷，屢次想找機會彈劾，無奈和珅是不倒翁，總是能化險為夷。而和珅也想抓阿桂把柄，給他嚐嚐厲害，不能對自己毫無顧忌，但阿桂自身廉正，不僅在軍中有威望，處理政務也頗多能耐，作為首席軍機大臣，在京城時每天五鼓必然起身早朝，從不懈怠。
阿桂在朝中門生故吏眾多，他主管刑部時有一位司員平日因與阿桂政見不和，有了分歧，生怕阿桂報複，阿桂卻在此事上感覺到了他的耿直，作為人才向乾隆舉薦。另一位下屬吳爾江勤於政事，做事幹練，無奈相貌醜陋，腰背彎曲，人皆不喜。當時舉薦官員很重相貌，阿桂推薦他出任郡守之職，在位數年之後，麵見乾隆，乾隆歎道：“此人果是棟梁之才，人不可貌相也！”阿桂作風如此正直，和珅八麵玲瓏，兩人天然不和，和珅雖覬覦首席軍機大臣之位，卻也無計可施。
這一日和珅正在軍機處查看各地來的奏折，突然看到軍機章京、員外郎海升亡妻一事，眼前一亮。這份奏折是海升妻弟貴寧寫的，大意如此：海升的妻子吳雅氏，前幾天突然死去。官員妻子死去，應當上報，海升上報時，說妻子是自縊身亡。妻弟貴寧認為，姐姐平日並無求死征兆，突然死亡，心中疑惑，懷疑是海升殺死的，請求徹查此事。
這是一份普通的奏章，為何和珅很感興趣呢？原來海升是阿桂的門生，阿桂一手提拔起來的，時任軍機章京，如果海升有問題，阿桂是該受到牽連的，可以給阿桂一個下馬威。
和珅當即把奏章遞交給皇上，道：“官員殺妻，是大罪之一；殺妻隱瞞朝廷，是大罪之二。朝廷官員應為民眾之表率，如若做出這種事情，絕對不可姑息，理應徹查！”