乾隆後期，製度弊病、貪腐之風已經病入膏肓，其中各省封疆大吏獨霸一方，斂財成風，國庫虧空，已是常態。官員貪汙，動輒數萬兩、數十萬兩，辦一件事、升一次官、安排一項工作、救一次人，都有心照不宣的明碼標價。不貪汙，就無法做官、辦事。就連到朝廷進貢的朝鮮使臣，回朝鮮奏報大清狀況，奏道：“清朝為官的人，大部分都喪失了廉恥，唯利是圖，知縣用錢財賄賂知府，知府用錢財結交朝廷權貴，上下互相蒙蔽，官官相護。”凡是到過地方的官員，都明白貪腐已是常態，隻有乾隆還沉浸在盛世圖景、十全武功的夢境中，即便查出了諸多貪腐之案，他還是不相信自己的封疆大吏全都對他說一套做一套。從官到民，各種憂國憂民之士，有心無力，徒歎奈何！因和珅斂財之巨，無寸功而身居高位，又左右皇上耳目，玩轉朝廷，憂國之士都把矛頭指向和珅，希望把這顆大膿包擠掉，以觀肌體是否可以回春。和珅一方麵門庭絡繹不絕，一方麵危如累卵。
禮部侍郎尹壯圖，雲南昆明人，乾隆三十一年中進士。尹壯圖一直是個規規矩矩的人，在朝廷官場上也不說出格的話，不做出格的事，一向勤勤懇懇，曆任官職，一直是禮部主事、郎中、禦史、學士等沒有什麽實權的閑差，做官幾十年後，皇上格外開恩，才勉強晉升到內閣大學士兼禮部侍郎。尹壯圖覺得朝廷對自己不薄，也總想著報效朝廷，終於在乾隆五十五年，做了一件驚天動地的事。
議罪銀是和珅的妙手，為國庫斂財的，犯罪的官員，可以上交一定銀兩，以避免處罰。但時間一久，變成對大清律的踐踏，弊病十分之多，使得風氣敗壞，許多官員有恃無恐。尹壯圖因丁憂回家，走了全國多個省區，發覺官場風氣已壞到不可收拾的地步，上級索賄，下級行賄，已成常態。而議罪銀製度則是犯罪的官員直接給皇上行賄，此風不整，難扼腐敗。乾隆五十五年，尹壯圖上書乾隆，直言議罪銀製度的弊端，痛陳官場弊政，要求廢止目前的議罪銀製度。