在這個階段裏，皇太極親統大兵圍困錦州。
先清除了錦州外圍的明軍墩台，這些墩台是明軍用來監視清軍，傳遞消息的設施。墩台被摧毀，錦州的祖大壽就成了聾子、瞎子。
然後清軍全體出動，將錦州城郊的莊稼統統割光。
仍然是深溝高壘，填壕毀塹，將錦州徹底地孤立起來。
明朝廷大驚，首先兵部提出研究報告：皇太極的錦州之戰，是大淩河戰役的再一次重演。
明擺著，這一次清兵不僅想拿下錦州，拿下祖大壽，還想借此機會拿下鬆山。
崇禎皇帝大怒，發旨問曰：洪承疇，你幹啥呢？還不快去解救錦州。
於是洪承疇率了八員大將——王樸、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂，以及副將以下職務的各級領導兩百多名，共率步騎十三萬，往援錦州。
明軍老傳統，臨戰之前首先是誓師大會。這一次的地點選擇在寧遠，十三萬將士推出代表，慷慨激昂地念了決心書，各總部指戰員紛紛請戰，首戰用我，用我必勝，總之，情緒是非常高昂的。
洪承疇說：用用用，用你個頭。這八員戰將，隻有白廣恩、馬科和吳三桂像是那麽一回事，其餘的五員戰將，不過是湊個人數，幫助吃飯，還用你必勝，別忽悠了。
視察過前線之後，洪承疇打報告，要求增兵。十三萬人遠遠不夠用，清兵比明軍人數更多，所以明軍至少要增加到十五萬。
報告遞交上去，明廷內閣會議經過激烈的爭論，最後沒個結果，報交崇禎決斷。
崇禎說：批準。
批準是批準了，但那兩萬援兵還不知在哪兒呢。洪承疇隻好繼續向前推進。
走著走著，洪承疇叫一聲停。他向前一指：看到了沒有，那座山，就是乳峰山，是這次戰鬥的決定性製高點。目前清兵已經先入為主，如果拿不下這乳峰山，那麽這場仗，用不著再打，我們就輸定了。