三十三歲的吳三桂，在得知北京城失陷的消息後，掉頭回到了山海關。
接下來咋辦呢？
以後就在山海關安家了，行不行？
不行。
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。吳三桂想躲事，可是李自成卻惦念著他呢。
正當吳三桂在山海關發愁的時候，突然遇到一個人，好險沒把他給嚇死。
為啥吳三桂會害怕呢？
因為他遇到的，是一個死人。
這個人，名字叫張若麒，官拜大明兵部職方郎中。由於鬆錦大戰時惡搞，強迫洪承疇提早決戰，結果導致十三萬明軍被殲滅，遼東重鎮皆失。因此張若麒被移交軍事法庭，一審判處了死刑，不許上訴。
這就是說，理論上張若麒已經死了，至少戶口已經注銷。可是讓吳三桂驚訝的是，他又看到了張若麒，而且，老張還給吳三桂捎來了一大捆家書。
家書都是已經歸順了李自成的前明官兵們書寫的，在信中，兄弟憶往昔崢嶸歲月稠，望未來生活更美好。
原來，這老張雖然被判處了死刑，打入死牢，但還沒有執行，李自成就殺進了北京城，打破了牢籠，於是張若麒又獲得了新生。
張若麒向李自成詳細地匯報了鬆錦大戰的實況進程，並告訴李自成，寧遠總兵吳三桂，驍勇非常，誰也不服，單隻服他張若麒。每次見到他的時候，都畢恭畢敬地執弟子禮，口稱老師。
張若麒說：其實我最討厭師生之間的繁文縟節了，可是學生一片孝心，老夫也不好意思回絕啊。
李自成大喜，立即封張若麒為山海關防禦史，收集一批勸降書信，前來招降吳三桂。
事實上，這老張還真沒有撒謊，吳三桂確實對他的才學欽服異常，拜他為老師。這師生倆能夠走到一起，是因為他們有著同一個毛病，都願意把對方從水深火熱中解放出來。現在是張若麒當介紹人，介紹吳三桂加入大順革命軍。稍後還有吳三桂當介紹人，介紹張若麒加入大清的軍隊。