我們常常談論問題兒童，我們會嚐試描述他們的問題並進行分類；我們也會談論正常或健康的兒童，但是描述正常兒童要比描述問題兒童難得多。從生理角度來說，我們都很清楚正常是什麽意思，是指孩子的發展在同齡人裏大致是平均水平，孩子沒有身體疾病。我們也知道智力正常是什麽意思。但一個身體健康、智力正常甚至超常的孩子，可能仍然不是一個正常、完整的人。
我們可以考慮行為的層麵，把一個孩子與同齡的其他孩子進行對比，但在我們因為孩子的行為而給孩子貼上異常的標簽時，我們會猶豫不決，因為正常的、人們可接受的標準是如此廣泛和多樣。孩子饑餓時會大哭，可關鍵在於這個孩子的年紀多大，一個1歲的孩子因為饑餓而大哭就是正常的。孩子從媽媽的包裏拿了一塊錢，同樣地，我們要看這個孩子多大，2歲的孩子多數都會不時這麽做。我們比較兩個總是表現出害怕被打的孩子，可一個孩子沒有任何害怕被打的現實根據，而另一個孩子在家裏確實總是挨打。又或者，一個3歲的孩子還在吃母乳，這在英國是很不尋常的，但在其他一些地方，這是司空見慣的事情。我們並不能通過簡單地對比兩個孩子，就理解我們所說的正常是指什麽。
我們想知道的是，一個孩子人格的建立是否是正常的？他的性格是不是以一種健康的方式在逐步形成？一個孩子頭腦聰明，並不能彌補他人格發展的遲滯。如果情感發展在某個點受到阻滯，那孩子就必然會回到特定情景所重現的時刻，表現得依然像個嬰兒或幼兒。比如，如果一個人一受挫就變得非常無禮或心髒病發作，我們就會說他表現得像個孩子。一個所謂的正常人會用其他方式來應對挫折。
我會談談正常發展的積極層麵。首先我們要知道，嬰兒的需求和情感是無比強烈的。盡管嬰兒才剛剛開始與世界建立關係，我們也必須把嬰兒看作有著強烈情感的人類。人們采用各種方式來再現嬰兒期和童年早期的情感，這些情感正因非常強烈才如此珍貴。