埃及金字塔是古代文明的七大奇跡之一，讓一代又一代人為之神往。生活於公元前5世紀的希臘曆史學家希羅多德（Herodotus）是第一個提出金字塔是由埃及奴隸修建而成的人。希羅多德在其著作《曆史》（第二卷）（Histories, Book II）中講述了奇阿普斯國王（King Cheops，即胡夫法老，Khufu）的故事。奇阿普斯國王是一位生活於公元前26世紀的埃及法老，“他為達成自己的目的，強迫所有的埃及人為他做工”。希羅多德很快補充道，“這些埃及的故事是為了給那些相信這樣故事的人來采用的”。他隨後繼續講述了奇阿普斯的惡行，比如他讓埃及人“分成十萬人的大群來工作，每一個大群要在采石場工作三個月”。希羅多德還寫道，奇阿普斯寡廉鮮恥，在沒有錢繼續修金字塔的時候，他竟然出賣自己女兒的身體來索要報酬。但是，在《埃及人》（The Egyptians）一書中，芭芭拉·沃特森（Barbara Watterson）表示希羅多德的描述“無憑無據”。
喬恩·曼希普·懷特（Jon Manchip White）在其《古埃及的日常生活》（Everyday Life in Ancient Egypt）一書中寫道，在奇阿普斯的統治時期，“埃及的奴隸製度未成氣候，隻會偶爾發生，奴隸的數量也不多”，他還補充道，“這些奴隸幾乎都是外國俘虜”。自由民出身的埃及人“很少被賣為奴隸；既然修建金字塔的埃及人肯定是自由民，那麽他們當中很少……是奴隸”。
大約5個世紀後，公元1世紀的猶太神父和曆史學家弗拉維奧·約瑟夫斯（Flavius Josephus）在其著作《猶太古史》（Antiquities of the Jews）中寫道，修建金字塔的不是埃及奴隸，而是希伯來奴隸，“埃及人妒忌希伯來人的富有，因此對希伯來人無甚好感……於是，埃及人就讓希伯來人……修建金字塔”。他寫道“希伯來人為修建金字塔辛苦勞役了400年”。但是，幾個事件所涉及的日期卻不甚準確。吉薩金字塔群的修建日期在公元前2000年前，而摩西帶領希伯來奴隸逃出埃及的時間大約為公元前1400年。