在眾人的想象中，蘇格蘭傳教士大衛·利文斯通醫生（Dr. David Livingstone）是一個非常無能的探險家，因為許多人認為他在非洲最暗無天日的地方失蹤了好幾年。
1841年，利文斯通以傳教士的身份來到非洲，並下定決心要探索這片大陸。1853年，利文斯通致信另一位傳教士羅伯特·莫法特（Robert Moffat）。他在信中說道，“我要開辟出通往腹地的道路，否則就選擇死亡”。利文斯通開始遠征讚比西河，在那裏他發現了一處瀑布奇觀，並以維多利亞女王的名字將其命名為維多利亞瀑布（Victoria Falls）。利文斯通隨後成為了民族英雄，所寫的書也十分暢銷。1866年，他開始了最後一次遠征，以此希望找到尼羅河的源頭。隨後兩年，利文斯通與外界失去聯絡，人們再也沒有聽到關於這位受歡迎的探險家的任何消息。
小詹姆斯·戈登·本納特（James Gordon Bennett）是《紐約先驅報》（New York Herald）的編輯（19世紀末，人們會使用戈登·本納特的名字來婉轉表示“竟有這種事”）。一日，他突發奇想，要派遣一支由其報社記者組成的隊伍去搜尋利文斯通。出生於威爾士的美國人亨利·莫頓·史丹利（Henry Morton Stanley）得到了這份工作。亨利·莫頓·史丹利曾在威爾士的聖阿薩夫救濟院（St Asaph workhouse）生活過一段時間。史丹利在其著作《我如何在中非找到利文斯通的》（How I Found Livingstone in Central Africa）中回憶道，本納特告訴他“可以隨意取款，隻要能夠在非洲找到利文斯通就行”。弗洛倫斯·南丁格爾曾說史丹利的這本書是“我所見過的選題最好、寫得最差”的一本書。在這本書中，史丹利講述了兩年之後的1871年，他在坦噶尼喀湖岸邊的烏吉吉（Ujiji）小鎮找到了利文斯通，當時大約為10月23日（無法確定具體日期）。