英國土木工程師休伯特·塞西爾·布斯（Hubert Cecil Booth）於1901年發明了電動吸塵器，這是世界上第一台電動吸塵器，其體積與送牛奶的車一般大。伊恩·哈裏森（Ian Harrison）在《發明之書》（The Book of Firsts）一書中寫道，這台電動吸塵器十分笨重，必須由馬拉車輛運輸。因為這台吸塵器體型龐大，所以無法進入室內，隻能放在路麵上，通過200米長的軟管吸出室內的灰塵。但是，並不是人人都喜歡這種剛發明出來的清潔工具。布斯寫了一篇題為《吸塵器起源》（The Origin of the Vacuum Cleaner）的論文，並發表在了1934—1935年版的《紐康門協會會報》（Transactions of the Newcomen Society）上麵。布斯在該文章中寫道，警察認為“他無權在街道上使用這台機器”。這位倒黴的發明家經常被人起訴，指控他的機器“嚇到了路上出租馬車的馬”，造成了破壞。另外，這台機器的價格為350英鎊，對當時處於世紀之交的普通住戶來講十分昂貴，更別說這台機器還不能放入樓梯下方的儲物櫃裏。
布斯在觀看一台美國除塵器的演示時想到了真空吸塵的方法。有人經常說那次有美國吸塵器展覽的展會是在一節火車車廂裏舉辦的，但是布斯說“帝國音樂廳（Empire Music Hall）”才是真正的舉辦地。這台美國的除塵器利用壓縮空氣“朝向地毯吹風”，以“把塵埃吹入容器內”。布斯質疑其發明家“為什麽不把灰塵吸進容器裏”。遺憾的是，這位發明家“變得十分激動”，反駁說“不可能把灰塵吸出來，他已經反複試了好幾次，但都失敗了”，隨後這位發明家就走開了。
不為所動的布斯認真思考這一問題，他說，“我在維多利亞街的一家餐館做了次吸塵試驗，用嘴對著一把長毛絨椅背吸氣”。試驗的結果是：“我快被噎死了。”這也算是一種……可以發出“我想到了！（Eureka!）”的重大時刻吧……