萬春樓一個精致的雅間裏，刑部侍郎裴士誠頂著兩團濃重的黑眼圈，正難得地與人把酒敘話。
“一別小半年，當初愚兄連杯酒都沒來得及請你喝……”裴士誠微醺著舉杯，朝對麵一人點頭示意，“鬱之，歡迎回來。”
“第十七遍……”被稱為“鬱之”的男子忍不住托腮歎氣，“不是說裴兄近來公務繁忙嗎？就算是想念在下，也沒必要歡迎一晚上吧？”
裴士誠搖頭，把整張臉埋在袖中，“難啊，難啊……”
自曹若水被押送回京，刑部的公文案卷一天多似一天，好像是有人鐵了心要讓他分身乏術。裴士誠見蕭豫沒有審問的意思，隻能先按部就班地處理公務，眼睜睜看著時日一拖再拖。他這邊忙得腳不沾地，蕭惟卻遲遲不歸，氣得裴士誠天天在刑部罵娘。
“裴兄，”鬱之若有所思地一笑，“如今在下重回禦史台，要不要幫你參一本？就說尚書大人耽溺玩樂，不思——”
話音未落，雅間的門忽地被推開。
“何禦史忘了當初為什麽被貶了？怎麽還學不會用證據說話，本王是這樣的人嗎？”
蕭惟攜著謝無猗的手，歪歪斜斜地倚在門框上斜睨著二人。裴士誠醉眼朦朧地抬起臉，卻見蕭惟的目光正如刀般剜向他的好夥伴，頓時酒意全無。
鬱之就是被先帝貶出澤陽的何茂良。
當初軍糧押運一案中，何茂良被褚瀚利用，在臥雪莊設伏，後來在謝府門口鬧出一場風波。先帝將他外放到陵州做按察使，巡查陵州政務，年後蕭豫又召何茂良回朝複用。
何茂良與裴士誠是同榜進士，在朝中人緣差得一塌糊塗，偏偏二人私交甚好，因此何茂良一回京，裴士誠便迫不及待地向他吐苦水。
本是閑談，可二人的話題才剛起，就被蕭惟掐頭去了尾。
就在一刻鍾前，蕭惟和謝無猗的馬車駛入澤陽。按理說他們本應過完除夕就返程，但也許是蕭惟沒想好要怎麽麵對蕭豫，便一直在合州拖延，硬是快出正月了才動身。