王章，泰山郡矩平縣人，自幼家貧，成年後為了求學和妻子輾轉來到長安。長安乃是當時全國最富庶的城市，本來就沒什麽積蓄的王章在這裏求學，生活變得更加艱難，甚至一日兩餐都不能保證，唯一陪伴他的隻有對他一直不離不棄的妻子。
後來，雖然王章學有所成，卻依然沒有找到出路，而隨著在長安的時間越久，夫妻倆的日子越過越拮據。有一次，王章生病了，平時連飯都吃不飽的他哪裏有錢看病，隻能自己咬牙硬熬。可拖得越久病情越重，最後病情蔓延，他全身打寒戰，高燒不退，眼看整個人都快燒糊了。而他家裏已經沒有哪怕一床像樣的被子，夜裏實在熬不住的王章趁妻子不注意便自己爬到牛棚裏裹著稻草取暖。
夜裏的長安幽暗、寂靜，空氣中充斥著悲涼的氣氛，此情此景和此種窘境讓王章心灰意冷，他不禁低聲抽泣起來。聞聲尋來的妻子看著牛棚裏蜷縮成一團、不住顫抖的王章，不由得也掉下淚來。這時，王章大概已經有了一死的念頭，他望著妻子，看著這個自從跟了他就沒過過一天好日子的女人，心裏感到無比愧疚。最後，王章忍著不斷戰栗的上下頜勉強地從嘴裏擠出一句話：“我死以後，你就找個人家改嫁吧，跟著我你受苦了。”
一句話還沒說完，王章悲從心來，由低聲的抽泣轉為失聲痛哭。這時，他的妻子反倒不哭泣了，而是生氣地瞪大了眼睛，怒目嗬斥王章：“仲卿 (王章的字)，你這是什麽話？！想朝廷中那些權貴，誰的本事及得上你？你現在雖暫時受了挫折，但那也是上天對你的考驗，你不說鼓勵自己渡過難關，反而在這裏哭泣，真枉費了這麽多年的努力！”
妻子的一番話讓王章醍醐灌頂，他重新抖擻起精神，病情竟也漸漸好轉起來。
之後，王章否極泰來，終於獲得了朝廷的賞識，得以入仕為官。他先做了諫大夫，元帝時又做了左曹中郎將。王章為官，曆來以敢直言著稱，而在元帝一朝，敢直言就不可避免地會得罪一個人，那就是石顯。果然，做了左曹中郎將後，王章因為和禦史中丞陳閑一起說了石顯的壞話，不久便遭到石顯的打擊報複。隻不過相比於其他人，王章的運氣還算不錯，隻是丟了官而已。