曹操無疑是東漢末年這段曆史的主角，至少也是“之一”。但對於曹操本人的生平，今人有著許多誤解，首當其衝的便是曹操的出身。即便是如《三國誌》這般的正史，為了給曹操祖上貼金，開篇亦不免來上一句“漢相國曹參之後”。
這完全是胡說，因為曹操的父親叫曹嵩，是中常侍、大長秋曹騰的養子。即便曹騰的祖上是曹參，從血緣和遺傳學角度講，跟曹操又有什麽關係呢？陳壽也知道這句話靠不住，於是出於史學家的嚴謹，在後麵馬上給自己圓場，說曹騰“養子嵩，莫能審其出生本末”。
當然，後世人給他審出了個本末：曹嵩原來是夏侯家的孩子，東漢末年有名的大將夏侯惇是曹操的堂兄弟。
雖說曹騰的為人風評尚可，又有擁立孝桓帝劉誌的功勞，但他的宦官出身便是原罪，十分為士人所不恥。至於他的養子曹嵩，後來雖代替那個當庭鬧笑話的崔烈出任太尉，但也是前後花了一個億才得來的結果，價錢足足是前任的二十倍。
有優越的生活條件卻沒有優秀的門風，這大概就是曹操小時候的生活環境。這使曹操從小就非常機靈，有權謀，也造就了他任俠**、不治行業的性格特點。於是，對於年輕時的曹操，基本上沒人把他當作一個特殊的人才看待(世人未知奇也)。
曹操並不以為意，仍然整日飛鷹走狗，我行我素。況且如果他能開啟上帝視角的話，就會知道二十多年後，另一個後來與他同樣出色的人才在荊州的南陽郡也長期處於“時人莫之許也”的相似境地。
所以說，真理並非時刻掌握在多數人手裏，眾人的眼睛有時候也是盲的。然而，大眾中終究有明眼之人，當時的名臣、曾任太尉的橋玄就非常推崇曹操，認為在他所見過的人中，沒有一個比得上曹操，甚至說天下將亂，而曹操就是那能安天下的人。