孝文皇帝後元七年(公元前157年)，當了二十三年皇帝的劉恒在未央宮裏駕崩，隨後太子劉啟繼皇帝位，就是漢景帝。劉啟即位後做的第一件大事就是重用自己的老師晁錯做內史，而劉啟和晁錯早已經準備好要做出一番大事來。
這是一對有意思的師徒。
劉啟的母親竇氏原本隻是劉邦後宮裏一個普通的宮女。趁著劉邦駕崩，呂後把一些在後宮裏沒有得到過劉邦寵幸的宮女打發給了諸侯們。竇氏本是趙國人，自然想回到近家的趙王宮中。於是她找關係托負責分配的宦官走個後門，宦官當麵答應了下來。竇氏不懂規矩，以為宦官答應了就行了。想來說話就是上嘴唇一碰下嘴唇那麽簡單，他們當場又沒有立什麽字據之類的東西，如此空口無憑，哪能作數？那個宦官很自然地說過就忘，到正式分配的時候，也就沒想起答應過竇氏的事，稀裏糊塗地就把竇氏分到了代國。
分配方案下來以後，起初竇氏哭天喊地死活不願意去，可胳膊怎麽擰得過大腿，最後不得已還是去了代國。本來她以為這隻是自己倒黴人生的開始，然而出乎所有人的意料，她的黴運就這麽到頭了。
跟竇氏一同去代國的還有其他四個宮女，竇氏在這五人裏不見得有什麽特別出眾的地方，可一到代國，代王劉恒偏偏喜歡上了她，迅速把她納入後宮。入了代王宮的竇氏還挺得寵，沒過多久便為劉恒生下了女兒劉嫖。到了孝惠皇帝七年(公元前188年)，竇氏又生下她的第一個兒子劉啟。有兒有女，竇氏在代王宮中的地位更是穩固。接著沒過多久，劉恒的王後就死了。
這還不算完，後麵還有更加不可思議的事情。代王後雖然死了，可這個王後早已為劉恒生下四個兒子，但這四個兒子在劉恒當上皇帝的最初幾個月裏接二連三地病死。等到大臣們要求皇帝劉恒立自己的長子為太子的時候，劉恒的長子已經變成竇氏的長子劉啟。