元朔六年(公元前123年)二月，大將軍衛青兵出定襄，又和匈奴打了一仗，這次隻取得了小勝，斬殺匈奴數千人。一個月後，衛青再次率十餘萬人出征，盡管一開始並不順利，但最終給帝國帶來了另一份驚喜。
和一個月前的出征一樣，衛青率領著手下六位將軍二出定襄。有鑒於曆次出征時衛青手下的將領大多都是這幾個人，我們也可稱之為“六大金剛”，他們分別是前將軍趙信、右將軍蘇建、左將軍公孫賀、後將軍李廣、中將軍公孫敖和強弩將軍李沮。這裏不提其他人，單說這個前將軍趙信。此人原名不詳，本是匈奴的一個頭目，降漢以後改名為趙信。由於出身的關係，趙信熟悉匈奴的地形，又作戰勇猛，是打先鋒的合適人選。這次出征，趙信和蘇建所帶的兵馬都是大軍中的精銳，一直走在前方為大軍開路。
雖然此次大軍出征也打了幾次勝仗，但一直沒找到匈奴的要害，且大部隊的行軍始終不順利，於是衛青便命令大部隊駐紮下來，派出先鋒去尋找匈奴大部隊的蹤跡。作為前鋒的趙信和蘇建領命後就率領著各自的隊伍出發了。開始的時候，他們並沒有遇到什麽阻礙，一路疾馳，越走越遠，最終遇上了伊稚斜單於率領的匈奴主力。
這時候，蘇建和趙信手下共計三千人，而匈奴騎兵少說也有好幾萬。欲戰？雖然他們手下全是精銳，但蘇建和趙信還不至於自信到相信靠這三千人就能打敗匈奴主力的地步。想跑？文帝在位時，李廣曾帶著百十號人在離大部隊幾十裏的地方和匈奴的幾千騎兵不期而遇，當時，就連被匈奴人稱為“漢之飛將軍”的李廣也沒敢跑。他告訴手下，這麽近的距離，一旦他們掉頭逃跑，匈奴人就會立馬來追，而且會一邊追一邊射箭，謂之“追射”。這樣的話，他們隻可能有一種結果，那就是“立盡”。既然連李將軍都認為逃跑是不可能的，那就隻能硬著頭皮上去死磕了，萬一嚇退了敵人，自己還能保住性命，實在不行，好歹也博個為國捐軀的名聲。蘇建和趙信合計後，帶著手下徑直衝入敵陣。趙信果真是“一點寒芒先至，然後槍出如龍”，他帶頭第一個紮進敵陣，接著雙方就是一通廝殺。