太皇太後轉身看向張嬤嬤：“依照《大明律》，犯盜竊罪該如何處罰？”
“回太皇太後的話，偷盜得財者，不分首從，皆應斬首示眾。”
張嬤嬤不輕不重的話回**在空曠的清寧宮，像平地響起的一聲驚雷。我拚命扶住雙腿，才沒有軟倒在地上。
腦海裏一邊想著對策，一邊期待著皇上能為我說兩句。可從始至終，他都保持著沉默。
我的心一點一點跌到穀底，被寒冰層層地包裹。
“不過……”張嬤嬤話鋒一轉，“萬貞兒竊的是物非財，無須問斬。隻消在後頸刺字，充作官妓即可。”
我跪在地上，指尖抖得厲害。
當初黃炳忠帶人氣勢洶洶地闖進我家，也曾說過這四個字。
過去的噩夢與現在的噩夢交疊，我仿佛看到了娘親。她站在雲裏，站在風中，帶著花香，帶著微笑。她衝我伸出一隻手來，摸了摸我的臉。
動作很輕，卻帶著安定人心的味道。
“貞兒，不要怕。一路行來諸多不易，你都堅持下來了，區區小事，又怎麽會把你難倒？你雖孤身一人，可你並非沒有倚仗。你的聰慧，你的學識，你八年來夜以繼日的苦修，就是你最大的倚仗。”
我的心慢慢地平複下來。
太皇太後聽了張嬤嬤所言，甚以為有理：“來人呐，將萬貞兒拖下去。”
我卻及時打斷了她：“且慢！”
太皇太後麵色不改，道：“哦？你有何話說？”
我大著膽子道：“張嬤嬤所言，皆是遵照《大明律》，於理於法，都挑不出錯兒。然而奴婢突然想起一事，事關奴婢一生命運，故而鬥膽，請太皇太後與皇上聽奴婢一敘。”
太皇太後起了興致，道：“你說。”
我謝過她的大恩，依照記憶娓娓道來：“永樂九年，刑部的官員向太宗爺麵奏了一起案件，說是有一位民眾，偷了一套《勸善書》，被判戍邊，並刺字懲戒。太宗爺便道，朕時常告誡你們，凡有案件，都要親自複審，一個不查，就會毀人一生。偷盜固然不對，但那人偷的是《勸善書》，證其一心向善，並非大奸大惡之徒，就免了他的戍邊之罪，再洗去身上的刺字吧。”