湖廣荊州，乃首輔張大人的故鄉。這在當今的大明朝，幾乎是童叟皆知的事。
每常，茶肆中說書的先兒一拍玉子板：“荊州有個張太嶽，赤心可比日月光。三計謀取邊疆定，帝師新政耀明堂！”眾人便歡呼著拍掌。
我收起驚詫，平靜下來。
晚霞映著杯中的酒釀，唱曲兒的女子唱道：“笑你我二八妙齡巧同歲，笑你我知音人不識知音人……”
秦明旭將酒杯放置在唇邊，向我點了點頭。
“我也是幾日前才聽母親說起。那夜，京城忽然來人去了府中。母親說，他病了，這次發病不同往日。再英明的人恐也難抵閻羅筆。他擔憂命不久矣，才讓人接了我來京一見。我腦子一下子就亂了。可我……我不能置喙長輩的事。我不能怪母親。母親原本想把這個秘密藏一輩子的。”
他緊緊皺著眉。
“秦老爺可知此事？”
他搖搖頭：“我不知父親是否知道。那夜，他不在府中，去了浮梁。”
我想了想，道：“以平常心看待就好。父母是來處，歸途卻屬於自己。自己想過什麽樣的生活，便過什麽樣的生活。”
他沉默了會子，放下酒杯，笑道：“桑榆，謝謝你。一肚子的話藏在心裏。跟你在此說一說，輕鬆了好些。我原是對仕途沒什麽興趣，也不愛那八股空文。見了權貴不低頭，見了悍匪敢出手。生父是誰，不過隻是來處，有什麽要緊。”
他揮了揮袍袖：“我自是該似從前，愛憎逍遙，大塊金子入囊中，大杯美酒入腹中，自在過一生才好。”
我笑：“這才是我認識的秦公子。”
轉而，我似想起什麽，道：“張大人這次，真的病得很重麽？那日我遠遠地見到他一回，高視闊步，氣宇軒昂，不像是纏綿病榻的樣子。怎得忽然……”
他道：“確是病得很重。他給母親的信函中說，他每日伏案閱公文，久坐成痔，老毛病，原是沒什麽要緊。可他一心想著根治。山東巡撫給他薦了一個名醫。那名醫說，諸痔斷其根，必須枯藥。你可知，枯藥是何物？蟾粉，砒霜……”