我自小愛丹青。
記憶中，祝府的大榆樹下，母親握著我的手，一點點教我作畫。
我識得什麽是朱膘色，什麽是赭石色，什麽是檀香色，什麽叫“色不礙墨，墨不礙色”，什麽叫虛實濃淡，什麽叫滲化明快。
也曾想過在作畫上有所建樹，母親亡故後，這個願望便擱淺了，隻偶畫幾筆自娛。
今聽得程淮時這話，有些意外，又有些擔憂。
“在宮廷中作畫，自然與民間不同。想來有許多講究，我未曾進過宮。不知……可行否？”
程淮時笑道：“夫人多慮了。張大人薦你去，便無人會輕瞧了你。豈不聞那青史之上，三國時吳王的趙夫人，不僅能繪江湖九州山嶽之勢，也能繡五嶽列國地形；唐時薛媛，以擅畫肖像而被載入文獻；後唐蜀人李夫人，乃墨竹畫法的始祖。夫人聰慧，定當不輸於這些女子。我想，夫人出自丹青之家，對此亦當有所追求。我向來不認為內務中事該困住女子的作為。”
他這般鼓勵，令我欣喜。
他有著士人的清明與開闊。
我點頭道：“那，我可以試試。”
他挽著我，道：“好。後日，便恰逢旬日，夫人便進宮去看看。據說，有十二監的人設題目考核。我想，夫人此去，必大放異彩。”
我不由笑道：“承二爺吉言。”
馬車內融洽祥和。
我將頭輕輕擱置在他的肩上，抬眼看他下巴上的青茬，他的喉結，他的白衫。聞著他身上濃烈的茶香與墨香。這個我曾與他的靈牌拜天地的男人。我的夫君。
掀開車簾，看京城八街九陌的燈火。
暗暗許下心願：願我與他，夫妻眷愛，百歲長樂。
馬車到了程府門外，他扶我下了馬車。
雙雙回了東院。
他站在簷下，想了想，吩咐鶴鳴道：“天兒漸漸炎熱了，庭前擺許多花草易招蚊蟲，夜裏夫人睡不安穩。將這些瓊花挪去吧。”