今年，運河的水位漲得怪異。
揚州府衙各官員，十分重視，上報朝廷。
朝廷命運河沿岸各州府長官，任本地的“河堤使”，對水位漲落隨時上報。
官府設報汛驛站。
報汛又叫“水報”，與戰時的“兵報”一樣重要。
揚州府衙派了許多差役，修葺閘門。然而，水流的巨大衝力卻將閘門衝壞了。差役們急得焦頭爛額。
一個治水的小吏，忽然想到，去年歲尾，修堤的時候，一個工匠提過“明溝暗渠”的方法，現在想來，不失為一個好點子。
小吏翻冊子，查到那個工匠是從三十裏外的“花家窪”來的，似乎還是個教書先生，模樣醜了些，談吐卻不俗。
小吏帶了幾個人，去了花家窪。
山民們見了官兵，大駭，聽聞是找先生，便警惕道：“何事？”
待小吏說清來由，山民們方指著村西一間破舊的茅草屋道：“先生在那裏，給孩子們講書呢。”
小吏來到茅草屋門口。
天熱了，那先生卻還裹得嚴嚴實實，如麻風病人一般，怕見風。
他身上的衣裳，雖破舊，但一塵不染。他手執書卷，向孩子們道：“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？”
孩子們跟著他念。
先生講道：“這句話的意思是，士不可以不弘大、剛強而有毅力，因為他責任重大，道路遙遠。把實現‘仁’作為自己的責任，難道還不重大嗎？奮鬥終身，到死方停下來，難道路程還不遙遠嗎？”
有個赤腳的小孩兒，問道：“先生，什麽是仁？”
先生微笑道：“仁者，愛人。”
小孩兒歪頭，認真道：“先生，仁者愛的人是誰呢？”
先生頓了頓，朗聲道：“天下的每一個人。”
“包括不認識的人嗎？”
“是。舉凡百姓，都在其中。若有一日，你們科考得中，做了官，一定要做個愛民的好官。”