和親是一種屈辱。
無論以怎樣高貴優雅的詞語去文飾，都無法改變這一事實。
早有詩人點破這層華美虛偽的麵紗：千載琵琶做胡語，分明怨恨曲中論。是的，怨恨，也唯有怨恨，才是和親公主心中的真正底色。
北宋國策，重文抑武。
換來內部安穩的同時，卻也無力開疆拓土、與他人爭鋒。不久前，本朝最長於軍事的左丞相丁威亦被貶謫流放。是以，當遼夏準備結盟、聯合攻宋的消息傳來後，趙禎心中的焦慮不安已然決非筆墨可以形容。
急召群臣議事，引經據典、條陳史實的最後結論，卻無非是一如前朝所做的那樣：以玉貌，委胡塵。
送一位公主過去，用和親的辦法換取數年暫時的和平。
但他又怎麽能舍得將自己的親生女兒，嫁給西夏那個殘忍好色的太子？難道女兒生在帝王家就注定要承受這種苦痛？難道他是大宋皇帝、天下最有權力的人，對此竟絲毫沒有一點辦法？
就在趙禎心中最為焦躁、難以抉擇之時，寒千蕊平靜地奏請，自己願意代替公主前去西夏和親。
接下來的幾日裏，寒千蕊在盼雪的陪伴下，往來於各種餞別宴席之間。
範希文手持酒杯，麵露憂色：“寒姑娘，聽聞西夏太子貪忍好色，你可知此去等待自己的是什麽嗎？若你有苦衷，老夫和眾同僚可以去懇求陛下，另擇他人。”
寒千繠亦端杯道：“謝大人厚愛。我略有心計，去西夏之後會見機行事，挑動他們內部矛盾，破壞遼夏結盟，為大宋解決邊患。若真的去了位公主，隻怕反無此能力。”
範希文歎息一聲：“那麽這杯酒，敬給寒姑娘，珍重。”
宴席結束，回到含玉小樓，推開虛掩的門，她最想見卻又最不敢見的人，正背對著自己站在窗邊。聽見身後傳來輕柔的腳步聲，那按住窗欞的指節，因為用力而微微泛白。