韓琦走後一連數日，範希文煩躁不安的心情始終無法平靜。
此次迎戰西夏，他總覺得有什麽地方不對，卻又說不出哪裏不對。莫名的不安與焦慮如同糾纏的怨鬼，時刻折磨著他的心。
便在此時，他接到寒千蕊遣人送來的口信，邀自己前往臨江樓相見。
他心中一亮：甚好，也許寒姑娘能推知些什麽，為我解惑。
淡淡日光自天空流瀉而下，青色石板鋪就的小徑蜿蜒而去，飛簷上，懸掛著不斷輕叩的銅鈴。
潔白的花朵在風中抱緊枝頭不肯凋落，抖動不已的身影宛如淒怨的顫音。
此樓乃太宗時所興建，太宗常攜喜愛的妃子於樓中歌舞、宴飲，樓名便得自於一名歌姬的一曲臨江仙。據說，被俘虜來的南唐後主李煜，被賜死的真正地方也正是這裏。
當範希文拾級而上，見到早已等候在此處的寒千蕊時，不由愣住了。
寒千蕊身著鮮紅的正裝，織金長裙外披著一件湖藍色的紗衣，袖口攀附著十二顆小小的珊瑚珠。裏衣壓在明豔的花綢下，隻露出白皙的衣領。暗金束腰上的藤蔓盤繞出精致的美感，流蘇夾雜在花團錦簇的衣服褶皺裏時隱時現。長裙邊緣綴飾著大大小小的參差銀鈴，每動一下，便互相撞擊，聲音有如風鈴般悅耳。
“寒姑娘今日身上所著，似乎並非我宋人衣飾。”
“大人所言不差。”寒千蕊目光平靜，聲音清澈，神情中散發著一份決然之氣，令範希文心中暗自感到，今天的談話定不尋常。
“那麽寒姑娘，你要我來此見你，究竟所為何事？”
“我想為大人，講述一段往事。”
“哦？”
寒千蕊沉默片刻，似在思索將從何處說起這長長的故事，終於：
“原本我以為，我會平靜地度過這一生，因為我所期盼之事，比鏡花水月更加空幻，永遠也不可能實現。直到，我接到那封詔書。”