楚國自秦將白起攻入郢都，楚頃襄王往東敗走，兩次遷都，離秦愈遠。
淮東之地本屬陳，為楚征服，於是頃襄王收陳地兵得十餘萬，回過氣來後再由秦人手上奪回淮北十五郡，聲勢複振。
到去年聯同其它四國攻秦，大敗蒙驁之軍，秦人閉關不敢應戰，楚國似乎又在一夜間回複了春秋時代的霸主姿態。
說到底，楚國雖失去大片國土，但由於幅員廣闊，秦人要來攻楚確是不便，所以才能成其偏安中興之局。
壽春位於淮水之南，與另一軍事重鎮下蔡成夾江對峙之局，由於交通方便，楚人在這區域又有深厚的根基，人力物力不虞匱乏，故亦有一番盛況，在當時的聲勢實在其他北方諸國之上。
壽春都城特大，城為箕形，周圍約三十多裏，外郭則達五十餘裏，可說是當時最偉大的城市之一，規模僅次於鹹陽，還建有四個附城以作屏護。人口多達二萬戶，繁盛非常。
加上河穀土壤肥沃，糧食充足，使壽春成為繼郢都之後楚國最繁華的都城。所有重要的建築集中在位於中央的內城，宮殿、台榭、倉廩、府庫、宗廟、祀土神的社、祀穀神的稷、官卿大夫的邸第和給外國使臣居住的賓館，均位於此處。
外城是縱橫交錯的街道，井然有序地分布著民居、墟市、旅館、店鋪。
壽春城防極嚴，城郭入口處有可以升降的懸門，城外有護城河，日夜有楚軍把守，凡通過城門者，均要納稅。
項少龍等抵達城外的碼頭時，在江上給楚戰船截著，到莊夫人亮出朵兒，才準船隻泊到碼頭去，卻不準他們登岸，另外派人入城飛報。
眾人唯有悶在船上耐心等待。
這時的項少龍換上一身寬鬆的袍服，遮蔽他健美的體型，發須有點未老先衰的花斑灰雜，容色蒼白，眉濃掩目，比以前的董馬癡更不像項少龍。