昌平君和李斯來到牧場見項少龍的一個月後，項少龍不祥的預感終於應驗。
李牧奇兵忽至，在屯留外大敗秦軍，王陵和桓齮倉皇退走，撤往屯留西南方約百裏、位於潞水之端的長子城，折損近三萬人。
王陵憂憤交集，兼之操勞過度，到長子城後兩天病發身亡。
黑龍出世時的四位上將軍，除王翦外，蒙驁、王齕和王陵先後在兩年間辭世，對秦人的打擊實是前所未有的嚴重。
現在秦國的名將隻剩項少龍和王翦兩人。其他如桓齮、蒙武、蒙恬、楊端和、管中邪仍未到獨當一麵的地步。至此秦國的東進大計，暫時被徹底粉碎。
若非項少龍大破五國的合縱軍，又平定了成蟜和杜璧之亂，秦室還可能要學楚人般遷都避難。
項少龍和滕翼被召返鹹陽，兩人均不願妻兒奔波勞碌，力勸她們留在牧場。
紀嫣然等已開始習慣他們離家出征的生活，但由於這趟對上的可能是當代最棘手的名將李牧，千叮萬囑，才讓他們趕回鹹陽。
項少龍如常直接到王宮見小盤，滕翼則去找久未見麵的五弟荊俊。
小盤在書齋單獨見他，神情肅穆，迎麵便道：“這趟王陵是給呂不韋害死的。”
項少龍愕然道：“竟有此事？”
小盤負手卓立，龍目寒電爍閃，看得項少龍都心生寒意，這未來的秦始皇冷哼一聲，道：“寡人早已顧慮趙人會去解屯留之圍，故命管中邪攻打趙人，牽製李牧。豈知呂不韋竟無理阻止，又得嫪毐支持，多番延誤，導致有屯留之敗。這筆帳寡人將來定要和他們算個一清二楚。”
項少龍皺眉道：“這些事能輪到他們管嗎？”
小盤怒道：“當然輪不到他們管，隻恨寡人曾答應太後，凡有十萬人以上的調動，均須她蓋印同意。據茅焦說，寡人送往太後的書簡，嫪毐故意令人阻延十天才遞到太後手上，送回來時又拖了半個月，賊過興兵，什麽軍機都給延誤了。寡人事後本要追究責任，太後又一力護著嫪毐。王上將軍死得很冤枉。”