江陵城，大司馬府。
桓玄三天前從宜都趕來，立即遣散府內婢仆，改換為他的人。他敢保證沒有人敢說他半句壞話，因為荊州的兵權已牢牢握在他手上，連司馬王朝都要看他的臉色做人，何況隻是些下人。他不是不想殺盡府內之人，但那等若明白告訴別人他心虛，且會令他的聲譽受到折損，不利於即將展開逼司馬曜退位的行動。
他站在當日與桓衝爭吵的地方，重溫著當日的情景。
那時他隻是感到憤怒，尚未動殺機。
親兵來報，楊佺期到。
桓玄道：“請他進來。”
對於司馬王朝，他是徹底地仇視，更曉得因桓溫當年求加“九錫”之禮，此為曆朝權臣受禪之前的榮典，觸犯了司馬王朝的大忌，雖因桓溫早死沒有成事，已令司馬氏對桓家存有芥蒂。
還記得他十六歲時隨兄桓衝到建康去，一日到琅琊王府參加宴會，碰上司馬道子喝醉，竟當著眾多賓客前問他：“桓溫晚年想做賊，是何緣故？”弄得仍少不經事的他狼狽不堪。
就是這句話，令他立下決心，定要殺盡司馬氏的人，並取而代之，完成父親未竟的遺願。
一直以來，他最尊重的人是培育他成才的兄長桓衝，最顧忌的是謝安、謝玄叔侄，現在桓衝和謝安已作古，四天前更收到屠奉三從邊荒集傳來的消息，指從劉裕處得到謝玄隻有數十天性命的確鑿情報，使他感到奪取皇位的時機終於來臨，故回到江陵。
江陵是荊州刺史府所在之地，更是他桓氏世代盤踞之所，在這裏桓家的勢力根深蒂固，即使荊州名義上的施政者刺史殷仲堪，也須看他的臉色做人。
楊佺期在身後向他請安。
桓玄道：“坐！”
楊佺期見他站著，哪敢坐下，忙道：“卑職站著便成。”
桓玄並沒有回頭來看他，不過對桓玄這種倨傲態度他已習以為常。楊佺期也是出身高門大族的士人，隻不過他家渡江稍晚，故遠及不上桓家的顯赫。在自恃家世的桓玄眼中，當然不把他士族的身份放在眼裏。