江陵，又稱荊州或南郡，位於長江中遊北岸、荊江西岸。附近並無高山，盡為陵阜，故名江陵。
自古以來，江陵均為軍政要地，戰國時秦將白起拔郢，便於此設江陵縣。三國時期，為荊州治所。其地北據漢沔，瀕臨南海，東連吳、會，西通巴蜀，是用武必爭之地。
晉室南渡，江陵在桓家打理下，成為長江中遊第一城，其威勢直逼建康，故有言謂“江左大鎮，莫過荊揚”，由此可知其重要性。
江陵“舟車輻輳，繁盛甲宇內”，乃古代楚文化的發源地，早在春秋戰國時期，便為楚國官船碼頭和楚王行宮所在之地，由磚城牆和土城牆互相依托而成，東西長二裏，南北寬裏餘。三國的吳太守朱然、蜀將關羽都曾對江陵進行修葺，挖壕立柵。到桓溫任荊州刺史，為進一步加強防禦，以條石與糯米漿築成堅固的牆腳，大大增強城牆的堅固度，又可防止地陷。
對江陵城的認識，屠奉三敢誇口比桓玄更清楚。這正是他的性格，凡事小心謹慎，深思熟慮，而一旦下決定，隻會在手段上有所調整，目標卻永不改變。說出來也許沒幾個人肯相信，屠奉三曾親自點算過江陵城有多少個城垛，城下有多少條下水道，連位置流向均一清二楚，絕不含糊。
江陵有六座城門，最著名的是通往大江的大南門，門外就是碼頭。為減輕大南門的交通擠塞，故又於近荊江處開有小南門。
自成為振荊會的龍頭，屠奉三有多個秘密身份，以方便來往荊湖一帶的城鎮，又不虞令人注目。這方麵的事桓玄並不清楚。所以在進城前，屠奉三藏起兵器和所有可以識破他是屠奉三的物品，扮作道地的商人，黏上胡子，經檢查後輕易過關，從小北門孤身一人混進城去。
貫通南北門的街叫大荊街，連接小南門的街道是小荊街，雖比大荊街窄上一半，卻帶點江南水鄉的特色，與河道平行，接河處以條石駁岸，整齊美觀。一邊是瓦屋深巷，人車往來；一邊是垂柳石橋，流水輕舟。夾河成街，相映成景。