新兵訓練結束之後，我和劉啟貴正好分到了一個連隊。新兵到了老連，分配工作一般都是采取點名的方式，連長在那裏喊一聲張三，一班！你從隊伍裏站出來，一班的班長自會將你領走。我們一行十來個新兵，抽簽似地一個個陸續都給領走了，最後就剩了我們倆。被最後點名分配的滋味可真是不好受，你孤零零地站在操場上什麽想法都有，甚至還擔心讓人家給退回去。我倆正在那裏忐忑不安的時候，連長開言了，劉啟貴，勤雜班！劉玉堂，連部！隨即分配了工作，我在連部當文書，劉啟貴在勤雜班當飼養員。
當天傍晚，劉啟貴將我約到海邊去談心。他第一句話就是讓你挖著了（沂蒙山方言，賺了便宜）哩，還是多上幾年學好哇！我的意識裏也是覺得文書要比飼養員好些，遂有點過意不去，好像他當飼養員還有咱的什麽事兒似的。他說著說著即氣急敗壞地罵了起來，操它的，一個海軍，又是技術部隊，還養馬，養×呀！我想起上午指導員向我交待工作、移交檔案時我是看過那兩匹馬的檔案的，我告訴他，那兩匹馬是沈陽軍區移交過來的戰馬，分別立過二等功和三等功；你一入伍就當飼養員，一些老兵都挺羨慕呢！他說，當個熊飼養員羨慕個×呀！我說，當飼養員進步快呀，咱連裏的幹部就統統都喂過馬，你尋思尋思吧！他的神情才好了些。往回走的時候，他就囑咐我，你往家寫信的時候，不要提我在這裏當飼養員的事好嗎？我說，我提這個幹嘛呀！
劉啟貴當飼養員，優越性很快顯示出來了，當年他就評上了學習毛主席著作積極分子。他在連裏的總結表彰大會上講用的時候，說是數九寒天下大雪，小北風在忽忽地刮；你這裏被窩剛暖熱，卻還要起來去喂馬。要是不起來把馬喂，馬也不會把話說；要是起來把馬喂，回去就不容易再睡著。這時候他想起某一條毛主席語錄，通過鬥私批修，還是起來喂了。哎，挺實在。他還作進一步說明呢，說是馬無夜草不肥，人無精神不步。他肯定是想說人無精神不能進步，可為了順口或更像格言，就故意說成了“不步”，下邊就一陣笑。