任長勝下到排裏以後，很出了一些笑話。緊急集合背包打不上了；夜行軍綁腿散花了；戰士們開玩笑說句粗話，他要反複問好幾遍才弄懂，然後哈哈笑著還記到本上……
可是沒過多久，人們談到他時就丟掉了嘲笑的語氣。休息時他把背包解開打上，打上又解開，把毛巾捂上眼反複地練習打綁腿。記到本上的戰士俗語、土話，有機會他就用，用錯了別人笑他也不惱，反而求人說個樣子給他聽。他這種把任何小事都認真對待的作風倒真有些奇，可這種“奇行”反引起了大家的尊敬，誰也不忍心再嘲笑他了。聽到種種匯報，潘明祥對任長勝產生了又喜愛又讚賞的心情。
伏天，連續行軍，又趕上雨季，部隊拖得很疲勞。一些騾馬都磨爛了背部，體質下降。碰到個水窪滑倒了就爬不起來。這天潘明祥有事拉在了後邊，將近中午快趕上隊伍時，碰上了任長勝。那是在兩塊高粱田之間的小水窪中。水窪邊上堆著馱架和零亂東西，一頭騾子在泥水中臥著。太陽象白熱的鐵球，懸在當頭烤灼著大地。任長勝一條腿跪在水裏，雙手端著個日本式鋼盔正一下一下淘騾子身旁的泥水，從戽到路邊的水看，他至少已經淘了有半個小時了。四周靜悄悄的，隻聽見嘩嘩的淘水聲和粗嗄的喘息聲。潘明祥走近跟前，看到汗水和泥水已經濕透了任長勝的全身衣服，連用線繩捆著的眼鏡上也全是泥點。
“打它兩下不就起來了！”潘明祥心疼地說，“用不著費這麽大勁兒。”
任長勝顯然沒發現有人走近，聽到話聲一驚，認出是潘明祥就笑了。
“騾子的體力消耗得很厲害，”任長勝說，“再逼它使猛勁，就會把力氣使僵。二連有個騾子就使僵了，站在那裏象個石雕，拿刺刀紮它都不肯再動一步。”
說完他又彎下身繼續淘水。潘明祥從他手裏奪過鋼盔，替他淘了一二十下，連喊帶拽把騾子轟了起來。